壓敏電阻是一種限壓型保護器件，可以抑制電路中經(jīng)常出現(xiàn)的異常過電壓，保護電路免受過電壓的損害。它在電路中的作用分別有：
①防止操作過電壓防護電路：
操作過電壓是電路工作狀態(tài)突然變化時，電磁能量急劇轉(zhuǎn)化，快速釋放時產(chǎn)生的一種過電壓，防止這種過電壓可以用壓敏電阻器保護各種電源設(shè)備、電機等。
②電路輸入過壓保護：
大氣過電壓由于雷擊引起，大多數(shù)屬于感應(yīng)性過電壓，雷擊對輸電線路放電產(chǎn)生的過電壓，這種過電壓的電壓值很高，可達100～10000V，造成的危害極大。因此對于須對電氣設(shè)備采取措施防止大氣過電壓?？梢圆捎脡好綦娮杵?。一般采用與設(shè)備并聯(lián)。如果電氣設(shè)備要求殘壓很低時，可以采用多級防護。
③半導(dǎo)體器件的過壓保護：
為了防止半導(dǎo)體器件工作時由于某些原因產(chǎn)生過電壓時被燒毀，常用壓敏電阻加以保護，在晶體管發(fā)射極和集電極之間，或者在變壓器的一次連接壓敏電阻，能有效地保護過電壓對晶體管的損傷。在正常狀態(tài)下，壓敏電阻呈高阻態(tài)，只有很想的漏電流，而當(dāng)承受過電壓時，壓敏電阻迅速變成低阻狀態(tài)，過電壓能量以放電電流的形式被壓敏電阻吸收，浪涌電壓消失以后，當(dāng)電路或元件承受正常電壓時，壓敏電阻又恢復(fù)到高阻狀體。對于二極管和晶閘管來說，一般將壓敏電阻和這些半導(dǎo)體元件并聯(lián)或者于電源并聯(lián)，而且應(yīng)滿足兩個要求：一是重復(fù)動作的方向電壓要大與壓敏電阻的殘壓，二是非重復(fù)動作的反向電壓也要大于壓敏電阻的殘壓。
④接觸器、繼電器防護器：
當(dāng)切斷含有接觸器，繼電器等感性負(fù)載的的電路時，其過電壓可以超過電源電壓的數(shù)倍，過電壓造成接點間電弧和火花放電，燒損觸頭，縮短設(shè)備壽命。由于壓敏電阻在高電位的分流作用，從而保護了觸點。壓敏電阻和線圈并聯(lián)時，觸點間的過電壓等于電源電壓與壓敏電阻殘壓之和，壓敏電阻吸收的能量為線圈存儲的能量，壓敏電阻與觸點串聯(lián)時，觸點的過電壓等于壓敏電阻的殘壓，壓敏電阻吸收的能量為線圈存儲能量的1.2倍。
